Eef Vermeij met pensioen: collectie in de spotlight
Na 32 jaar bij het IISG, waarvan 26 jaar op de Azië-afdeling, gaat Eef Vermeij met pensioen. Voor zijn afscheid licht hij zijn favoriete collectie uit.
Eefs werk vond niet alleen plaats op het IISG, maar ook in het buitenland. Hij verbleef voor lange tijd in Bangkok, Thailand. Dat was ook de plek waar hij de collectie ontdekte die hem het meest bij is gebleven, een collectie die hij bij wijze van afscheid graag deelt met toekomstige generaties IISG’ers. “Als ik over deze collectie praat, dan ontroert het me. Er komt nu al een brok in mijn keel”, vertelt Eef geëmotioneerd.
Say Hi to the Leaders
Het gaat om de ‘Say Hi to the Leaders Collection’, een verzameling van zo’n 1098 post-its, die tijdens de Red Shirt protesten in 2010 in Bangkok zijn opgehangen als vorm van protest tegen de politieke ontwikkelingen in Thailand. “Het was al maanden onrustig in Bangkok. Er waren schietpartijen, waarbij ook de nodige doden vielen. Het protest verplaatste zich naar een kruispunt in het centrum van de stad. Ik woonde er in de buurt, dus ik ging er regelmatig op bezoek om materiaal te verzamelen en foto’s te nemen”, schetst Eef de situatie.
“Op één moment zag ik daar een bord staan met daarboven de tekst ‘Say hi to the leaders’. Er lagen pennen en posts-its bij. Ik dacht meteen: iemand moet dit verzamelen, want dit is primair bronmateriaal.” En zo geschiedde: nadat het protest door het leger gewelddadig werd opgebroken, keerde Eef met zijn assistent terug naar het bord, dat er tot zijn verbazing nog stond. “Tijdens de wandeling van mijn huis, hebben we allerlei dingen opgeraapt. Toen we bij het bord kwamen, stonden er vier of vijf soldaten op twee meter afstand van het bord.”
Verzamelen collectie
Maar Eef liet zich daar niet door tegenhouden. “Ik had gereedschap mee en begon de plastic borden te ontmantelen. De soldaten keken een beetje raar op, maar lieten ons ons gang gaan. Pas toen we vijftig meter verder waren, stopte een officier ons. Hij wilde al onze verzamelde spullen hebben. Je moet op zo’n moment een beetje poker spelen, dus ik gaf hem wat andere spullen en liep door met het bord met de post-its.”
Toen werd het spannend. “De officier begon te schreeuwen naar de soldaten die honderd meter verderop stonden, maar die stonden te ver weg om te verstaan wat hij zei. We zijn gewoon doorgelopen, hebben ze vriendelijk begroet en zijn zo het gebied uit gelopen. Op de een of andere manier liep het goed af.”
Na afloop van deze actie maakte Eefs assistent van de post-its een inventarislijst met Engelse vertaling, zodat het opgenomen kon worden in de collectie van het IISG. Inmiddels is er al door verschillende mensen onderzoek naar gedaan, zowel binnen als buiten Thailand. “De collectie is van straat gehaald en behoort aan niemand toe, maar het zou mooi zijn als het ooit nog terug kan naar Thailand”, hoopt Eef.
Oprechtheid en boosheid
Op de vrolijk gekleurde post-its staan teksten als “Keep fighting. Don't give up to the government. I support you”, en “ I wish all the Red leaders have a good health. Never back down, many people are supporting you. Keep on fighting from a police housewife in Bangkok”. Eef vertelt: “Elke keer als ik deze collectie zie dan raakt de oprechtheid en de boosheid van de tekst op de post-its me.”
Wie nog vragen heeft voor Eef over deze collectie, of anderzijds kan Eef gelukkig de komende maanden nog aan zijn jasje trekken: in mei en juni werkt hij zijn opvolgster in op het IISG. Of er daarna een reis naar Azië aankomt en hoe deze eruit gaat zien, laat hij nog even in het midden: “Er moet nog iets te raden overblijven”, besluit hij met een lach.
Klik hier om naar de ‘Say Hi to the Leaders Collection’ te gaan.
