Ratchaprasong post-its (Zeg hallo tegen de leiders)
Ik zag het bord met de tekst ‘Zeg hallo tegen de leiders’ voor het eerst tijdens een van mijn bezoeken aan de protestlocatie Ratchaprasong in Bangkok, Thailand, in april-mei 2010. Mijn eerste en onmiddellijke gedachte was dat iemand dit moest bewaren. Een unieke verzameling handgeschreven post-its, vastgeprikt op grote plastic vellen die tot een bord waren verwerkt, stond op de hoek van Rachaprasong voor het Gaysorn-winkelcentrum. Post-its vol met boodschappen aan de leiders van de Roodhemden.
De volgende keer dat ik het bord zag, was tijdens een televisie-uitzending op 19 mei, de dag waarop het Thaise leger het protest neersloeg en de protestlocatie met gepantserde voertuigen bestormde. Dit keer stond het bord net naast het kruispunt Ratchaprasong aan de Ratchadamri Road. Deze protesten werden georganiseerd door de United Front for Democracy Against Dictatorship (UDD, ook bekend als de “Roodhemden”) in Bangkok van 12 maart tot 19 mei 2010 tegen de door de Democratische Partij geleide regering. De UDD riep premier Abhisit Vejjajiva op om het parlement te ontbinden en vervroegde verkiezingen uit te schrijven. De protesten escaleerden tot langdurige gewelddadige confrontaties tussen de demonstranten en het leger, en pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen mislukten. Meer dan 80 burgers en zes soldaten kwamen om het leven en meer dan 2.100 raakten gewond tegen de tijd dat het leger het protest met geweld beëindigde.
Samen met een vriend ging ik er de volgende dag heen om te kijken of ik het bord en de post-its die erop waren geplakt kon redden. Toen ik ter plaatse aankwam, was ik verrast dat het bord nog intact was en weer op zijn oude plek voor Gaysorn stond. Een paar meter van het bord stonden een paar volledig bewapende soldaten, maar mijn intuïtie zei me dat we waarschijnlijk niet bang voor hen hoefden te zijn. Ze hadden waarschijnlijk specifieke instructies over wanneer ze moesten ingrijpen en een vreemd gedragende farang (buitenlander) zou daar geen aanleiding toe geven. Met wat gereedschap begonnen mijn vriend en ik het bord te demonteren, inclusief een bord met afbeeldingen van de schietpartij op het kruispunt bij Khok Wua op 10 april. De soldaten keken een beetje verbaasd, maar reageerden niet.
Toen we verder liepen, riep een man die eruitzag als een officier ons terug en wees naar het bord dat ik bij me had. Ik zei tegen mijn vriend dat hij door moest lopen en de soldaat moest negeren. Ik liep naar de officier toe, die vervolgens uitlegde dat hij niet alleen het bord met foto’s wilde, maar alles wat ik bij me had. Ik gaf hem alleen dat specifieke bord, maar hield het bord met de post-its bij me, negeerde hem en liep door. Als reactie (blijkbaar moest hij op zijn post blijven) begon hij te schreeuwen naar de soldaten bij een wegversperring verderop in de straat, maar zij begrepen niet wat zijn probleem was en lieten ons dus door. Nog eens vier of vijf wegversperringen werden even gemakkelijk gepasseerd. We besloten het bord te stallen bij het appartement van een vriend niet al te ver daarvandaan. Het was zo hartverwarmend om te zien hoe enthousiast de straatverkopers en de schoonmakers van het appartementencomplex van de vriend reageerden toen ze beseften wat we bij ons hadden.
1098 post-it-briefjes
Uiteindelijk zijn de 1098 post-it-briefjes die van het bord afkwamen terechtgekomen bij het IISG in Amsterdam. Onze medewerkers hebben het materiaal vertaald en gescand, en een inventaris gemaakt met afbeeldingen, vertalingen en de originele tekst in het Thais (telefoonnummers zijn om privacyredenen verwijderd).
Er moeten zeker veel meer berichten zijn geweest, aangezien het bord daar minstens 2-3 weken heeft gestaan. Helaas hebben we geen achtergrondonderzoek kunnen doen naar dit initiatief: wiens idee het was, hoe lang het bord daar heeft gestaan, of de berichten daadwerkelijk de 'leiders' hebben bereikt, of eerdere briefjes zijn weggehaald en ergens zijn bewaard, of dat de 1098 post-its (plus de briefjes die tijdens het transport te voet verloren zijn gegaan) alles waren wat er was.
De berichten zijn ontroerend, emotioneel, vernietigend, berispend, hoopvol, seksueel expliciet, grappig. Sommige zijn homofoob (vooral wanneer Prem Tinsunalond het doelwit is, destijds hoofd van de kroonraad en beschuldigd van meesteroplichter), sommige bevatten inhoud die onder de wet op majesteitsschennis valt (paragraaf 112, de Koninklijke Smaadwet, met zware straffen).
Bovenal zijn de berichten oprecht. Kortom, het is prachtig bronmateriaal uit het hart van een protestbeweging. Een protestbeweging die zijn weg vond naar de IISG-collectie.
Eef Vermeij
Meer info:
Say Hi to the Leaders-collectie
De originele banner bovenop het bord:
Als je meer wilt weten over de protesten en het militaire optreden, lees dan in het Thais: Khwam jring pue khwam yutitham : hedkan lae polkratob jak kan salai kan chumnum mesa prusapha ha sam(externe link) door Chaithawat Tulathon. De Engelse versie vind je hier.
Eef Vermeij
